El gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro está planeando liberar a hasta 36 personas, incluyendo 12 ciudadanos estadounidenses, en un intento de negociar la liberación de un aliado de Maduro, el empresario colombiano Alex Saab, según informó una fuente de alto nivel venezolana el miércoles.

Las autoridades estadounidenses han acusado a Saab de desviar alrededor de 350 millones de dólares de Venezuela a través de Estados Unidos, en un plan que involucraba sobornos a funcionarios del gobierno venezolano. Saab ha negado los cargos en su contra. La administración del presidente estadounidense Joe Biden relajó las sanciones a Venezuela en octubre como respuesta a un acuerdo del gobierno venezolano para llevar a cabo elecciones justas en 2024.

A pesar de esta relajación, la Casa Blanca había señalado en semanas recientes que estaba dispuesta a "pausar" aún más el alivio de las sanciones a menos que hubiera avances significativos en la liberación de prisioneros. Mientras que la liberación de estos prisioneros podría interpretarse como un gesto de Maduro hacia las demandas de Estados Unidos, el regreso de Saab a Venezuela sería considerado una victoria para el presidente venezolano. Hasta ahora, Saab no ha sido condenado, y anteriormente se consideraba improbable su regreso al país sudamericano.

Washington había establecido como plazo hasta el 30 de noviembre para que el gobierno venezolano avanzara en la eliminación de las prohibiciones que impedían a los candidatos de la oposición ocupar cargos públicos y para liberar a prisioneros políticos y estadounidenses "detenidos injustamente", con el fin de evitar un restablecimiento de las sanciones. Aunque Venezuela ha permitido que los candidatos de la oposición apelen sus prohibiciones, no se habían logrado muchos avances en la liberación de prisioneros hasta el miércoles.

Se espera que Nicolás Maduro haga un anuncio más tarde el miércoles, aunque el gobierno no ha proporcionado detalles sobre la naturaleza exacta del evento.